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배병우 사진전 전시리뷰

소나무 사진으로 국제적인 명성을 떨치고 있는 사진작가 배병우는 2006년 동양 사진가로서 최초로 스페인 티션미술관에서 개인전을 개최했다. 그 이후 스페인 정부의 의뢰를 받고 세계문화유산인 알함브라 궁전의 정원과 숲을 촬영하게 된다.
스페인의 알함브라 궁전은 아랍의 지배를 받을 당시 지어진 건축물로서 아랍과 유럽의 문화가 오묘히 섞여 독특한 건축미를 뽐내고 있다. 특히 놀라웠던 것은 주나무가 소나무일뿐만 아니라, 한국의 궁과도 흡사한 면이 많아 배병우만의 익숙한 듯 낯설은 시선을 사진을 통해 확인할 수 있다.
2008년부터 약 2년 반 동안 알함브라궁의 풍경을 촬영하고 그곳 미술관에서 전시를 연 배병우는 10여년 전 한샘가구의 제안으로 찍게 된 창덕궁 사진과 3년 전 문화재 보수재단인 아름지기재단의 제안으로 찍게 된 창덕궁 사진을 함께 전시했다. 다행히 그곳 관람객들의 반응이 좋아 덕수궁미술관에서도 그와 같이 전시하게 되었다. 그런데 전시규모가 처음 예상보다 커져, 2개의 전시실에서는 궁 시리즈가 전시되고 나머지 2개의 전시실에서는 배병우의 대표작인 소나무, 바다, 바위 등의 사진을 감상할 수 있다. 때문에 그의 예전 작품을 보지 못했던 관람객들에게 더없이 좋은 기회라 할 수 있다.
제일 첫 번째로 1관에서는 우리나라의 아름다운 창덕궁 사진이 전시되었다. 사진 속에는 과연 한국의 전통미란 무엇인가 하는 작가의 고뇌 어린 시선이 담겨 있었다. 또한 그 어떤 건축물보다 독특하면서도 전형적인 한국의 건축미, 색채미를 겸비하고 있는 창덕궁의 모습에 매료되게 된다.
2관에서는 알함브라 궁전의 사진이 전시되었는데 앞서 1관에서 보았던 창덕궁의 모습과 비교하며 감상해보니 더욱 흥미로웠다. 실제로 자연과 어우러지는 조화로운 건축미와 기와지붕 등 곡선의 아름다움이 살아있는 두 건축물에서 비슷한 점을 상당히 찾아낼 수 있었다. 특히 전체적인 건물의 형태미를 찍기보다는 인공미와 자연미가 조화롭게 어우러진 모습에 초점을 맞춘 배병우의 시각을 확인해 볼 수 있다. 이를 통해 자연이 주는 근본적이고 초월적인 아름다움을 중시하는 그만의 예술 철학 또한 느낄 수 있었다.
3관과 4관에서는 이러한 느낌의 연장선상이었는데, 작가 배병우의 자연을 향한 깊은 애정과 초월적 이미지를 담기위한 짙은 열정을 확인할 수 있었다. 여수 바닷가에서 자라 자연을 벗 삼아 살아 온 배병우에게 자연은 어머니이자 친구이자 자기 자신이다. 때문에 사진 또한 자연을 즐기기 위한 하나의 도구일 뿐이다. 그러나 사진을 단순히 재현의 도구로만 보지 않고, 자신의 사상과 예술 세계, 나아가 자기 자신을 표현해주는 도구로써 빛으로 그리는 그림, 즉 ‘빛 그림’이라고 표현한다. 때문에 지난 30여 년 동안 ‘소나무’, 제주도의 ‘오름’, ‘바다’, ‘궁’ 등에 몰입하였고 마치 수묵화를 그리듯 사진이라는 붓으로 그만의 그림을 그려왔다.
그는 촬영을 할 때 똑같은 장소를 자주 찾아가고 자연 대상물을 오래 쳐다보며 그 자연물 속에 내재된 본질, 근원적 이야기에 귀 기울인다. 그 후 풍경 자체가 주는 초월적이고 근원적인 이미지를 사진 안에 어떻게 담아낼 것인가를 고뇌하고 오래 동안 반복해 촬영한다. 때문에 그의 사진은 운도 중요하지만 그만큼의 노력도 무시할 수 없다.
개인적으로 그의 사진을 감상하다 보면, 역시 자연만한 모델은 없다고 생각된다. 온갖 인위적인 장치를 이용하여 구성한 재현 사진과 비교해볼 때 자연은 그저 바라보는 것만으로도 느껴지는 무언가가 있다. 또한 자연은 초월의 이미지와 나약한 인간의 이미지 모두를 갖고 있는 듯하다. 작가는 인생이나 우주 만물의 진리를 사진을 통해 드러냈지만 그 안에는 인간의 욕망과 나직한 절규, 절망 또한 느껴진다. 하늘을 향해 필사적으로 뻗어있는 나뭇가지, 그러나 호수에 거꾸로 반영되어 깊숙한 심연으로 고꾸라지는 모습은 마치 인간의 어리석음을 꾸짖는 느낌이었다. 물론 사진에 대한 감상은 작가의 손을 떠난 즉시 관람객 개개인의 몫이다. 그러나 대체적으로 우리는 자연으로부터 느껴지는 숭고미와 조화로운 형태미를 느끼며 그 거대한 이미지 속에 함몰된다.
12월 6일까지 덕수궁미술관에서 전시되는 배병우 사진전은 특히 궁에서 전시되기 때문에 작품을 감상하기 전과 후, 모두 색다른 느낌으로 궁의 모습을 감상할 수 있다. 또한 궁을 걸어 나오며 한 장 한 장 찍어본 궁의 모습은 마치 배병우 작가가 관람객에게 주는 또 하나의 감상 팁이 아니었을까 하는 생각이 들었다.

취재 : 숙명여자대학교 국어국문학과 현정아(아이포스 웹진 대학생 명예기자)

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