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제11회 사진비평상 수상작 전시회 리뷰

제11회 사진비평상 수상작 전시회 리뷰

언제나 패기 있고 역량 있는 젊은 사진가들이 있어왔고, 그들은 새로운 사고와 표현방식으로 사진에 신선함을 불어넣어주곤 했다. 우리나라 젊은 사진가들의 국내외적인 활약이 어느 때보다 두드러진 점과 그들의 작품이 현대미술의 장 안에서도 높은 평가를 받고 있다는 점은 참으로 긍정적인 현상이다. 이미 국내외에서 인정받고 있는 이들 젊은 사진가들 상당수가 역대 사진비평상을 수상한 작가들이라는 점은 우리나라에서 사진비평상이 가지고 있는 위치가 어느 정도인가를 가늠케 한다.

제11회 사진비평상 수상작 전시회에서는 총 5명의 수상자들의 작품이 전시되고 있다. 이들 수상작들이 가지고 있는 미덕이 있다면 풋풋함과 솔직함일 것이다. 작가 자신이 고민하고 있는 것, 생각하고 느끼고 있는 것을 사진계 내외를 둘러싸고 있는 지적 담론과 주류적 표현방식을 따르지 않고 솔직 담백하게 보여주고 있다. 이들 사진에는 소위 ‘잘 나가는 사진’들의 스타일을 답습하지 않는 신선함이 있는데, 이는 현재 인정을 받고 있는 사진들의 주류적 코드를 따르지 않고 스스로 두 발로 서보려고 하는 젊은 작가들의 태도에서 기인하는 것이다.

사진이 점차 현대미술의 장 안으로 들어가면서 사진의 보여주기 방식이나 작가들이 배경으로 갖고 있는 지식들이 다분히 서양의 현대미술 혹은 현대사진의 맥락을 따르고 있고, 작품들의 스타일도 서양 현대사진의 스타일에 커다란 영향을 받고 있어, 최근 수년간 국내 젊은 작가들의 사진들은 사진 애호가가 보고 이해하고 즐기기에 상당한 어려움이 따르는 것도 사실이다. 감상자에게 인문학적 지식이나 예술사적 지식을 요구하는 사진들이 많아지다 보니 때로 감상자들은 쓴 입맛만 다시며 전시장을 나오게 되는 경우가 왕왕 있게 되는 것이다.

이번 수상작들을 감상하는 데에는 그러한 부담이 없어 좋다. 지적인 무장과 세련된 표현 방식으로 자기 목소리를 내는 노련한 작가의 작품들과는 다소 거리가 있지만, 작가의 진정성이 오롯이 드러나 있는 고민과 노력의 산물들은 보는 이에게 나름의 설득력을 갖고 다가온다. 세련된 기교보다는 젊은 감성을 무기로 이제 방향성을 모색하고 길을 찾는 신예작가들의 잠재적 역량에 초점을 맞추어 수상작이 선정된 느낌이다. 지난 10년간 사진에 등장하여 참신하다고 생각되었던 새로운 표현방식과 대상들도 어느덧 코드화되어 이제는 더 이상 참신함의 빛을 잃고 다만 확대 재생산되는 사진의 스타일 중 하나가 되어버렸음을 상기해 보았을 때, 이번 수상작들은 지금 이 시점에서 다시금 진정 젊은 작가들이 취해야 할 태도와 나아갈 방향을 암시해 준다고 하겠다.

마르쎌 프루스트의 소설 ‘잃어버린 시간을 찾아서’에서, 나이 지긋한 화자는 어느 날 마들렌이라는 과자와 홍차를 마시다가 그 동안 잊고 있던, 완전히 망각 속으로 사라졌던 ‘꽁브레’라는 시골마을에서 보냈던 어린 시절의 구체적인 기억들이 순식간에 떠오름을 경험한다. 어린 시절에 즐겨먹었던 그 마들렌과 홍차의 맛을 성인이 되어 맛보는 순간, 과거의 기억뿐만 아니라 ‘콩브레’ 마을에서 느꼈던 모든 체험의 구체적 느낌마저도 되살아난 것이다.

이번 사진비평상 수상작들은 나에게 마들렌과 홍차와 같은 역할을 해주었다. 산다는 것 자체가 하나의 형벌과 같다고 생각했던 힘들었던 20대. 모든 것에 예민하게 반응했던 그 말랑말랑했던 감성들은 시간의 흐름 속에 점점 딱딱하게 굳어가고 있는 듯 했다. 감성이 점점 굳어간다는 것은 살기 위해 스스로 만들어가는 일종의 보호막 같은 것일 것이다. 사진이 우리 삶에 무엇을 줄 수 있을까? 혹은 무엇을 지울 수 있게 해줄 수 있을까? 우리는 무엇 때문에 사진을 보고 사진을 찍는 것일까? 우리는 왜 사진을 보려고 하는 것일까? 왜 그림이 아니라 사진이어야 하는 것일까? 사진은 우리 마음속에 있는 무엇을 자극하는 것일까? 무엇이 우리를 하나의 이미지 앞에서 멈추고 재시(再示)하도록 만드는 것일까? 여러 가지 셀 수 없는 물음들과 온갖 혼란스러운 감정들이 사진 속에서 살아나더니 오랜 세월동안 나를 세상으로부터 보호해주던 그 딱딱한 보호막이 일순 찢기고 다시금 20대의 시간이 서른여덟 살 어느 추운 겨울 저녁에 전시장에 서 있는 나에게 예기치 않은 사고와 같이 찾아온 것이다.

작가가 맞추고자 했던 과녁은 언제나 감상자에 의해 빗겨 나가게 되는 모양이다. 작가가 사진으로 보여주고자 하였던 것이 사진에 보여진 내용일 수도 있겠고, 작가의 정서적 풍경일 수도 있겠지만, 결국 감상자인 나는 망각했던 20대의 내 자신의 모습을 발견하였으니 말이다.

젊은 작가들이 가지고 있는 최대의 무기는 바로 젊음 그 자체인 듯하다. 불안하게 흔들리는 땅 위에서 제 발로 스스로 일어서고 자신의 길을 걷는다는 것 자체가 쉽지만은 않은 일일 것이다. 불안한 대지를 딛고 안간힘을 쓰며 두 발로 일어서 보려는 이들 젊은 작가들의 앞으로의 행보가 어떻게 이루어질 지 기대해본다.

글쓴이 : 김응수
약 력 : 제5회 사진비평상 평론부문 대상

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